Свое наименование эта подготовительная неделя получила оттого, что на ней читается Евангельская притча о мытаре и фарисее (Лк. 18, 10-14), из которой, по изображению притчи, видим, что мытарь вышел из храма более оправданным, чем фарисей.

Приготовляя верующих к св. Четыредесятнице, Церковь в своих службах, по ее собственному выражению, поступает как вождь, ободряющий мудрым и благовременным словом своих воинов на брань.

Четыредесятницу предваряют четыре подготовительные Недели

Службы Великого поста, а также подготовительных к нему недель (начиная с Недели мытаря и фарисея и кончая Великой Субботой), т.е. периода, составляющего в обшей сложности 70 дней, помещены в богослужебной книге, называемой Триодью Постной.

Пост св. Четыредесятницы называется Великим по особой важности его значения.