Согласно преданию, Китаевская пустынь была основана в ХІІ столетии князем Андреем Георгиевичем (Юрьевичем) Боголюбским, которого именовали Китаем (так его назвали в грамоте, поданной в Лавру в 1159 г.). Именно на месте пустыни размещалось его имение.
По другой версии, на самой высокой горе, названной Китай-гора, когда-то стояла крепость. Она служила южным форпостом Киева с Х ст. до нашествия Батыя в 1240 г. («китай» в переводе с тюркского означает «крепость». Именно на этой горе у входа в пещеры в 1909 г. эконом пустыни архимандрит Феодосий построил часовню. Исследователи считают, что упоминавшаяся в «Повести временнвх лет» местность Пересечень (где в 1154 г. киевские князья Ростислав и Святослав собирали свои дружины против половцев), была в Китаеве.